四川、云南、贵州三省交界地带，赤水河与渭河的交汇处，有一个渡口，当地人称为岔河，民国初年所绘地图标注为“鸡鸣三省”，大致方位在今天云南省威信县水田寨一带村镇。这里北接山岭与四川叙永县水潦乡相连，东与贵州毕节市生机镇一水相依，“枕乌峰而襟赤水，领巴蜀而锁滇黔”，雄鸡高唱，三省皆闻。

1935年2月5日，中央红军长征经过此地时，中共中央政治局常委举行过一次重要的临时会议，重新确定了中共中央的领导人。

遵义会议之后，“左”倾军事错误遭到清算，但受当时历史条件限制，中央的政治、组织路线错误并没有受到批判，博古在党内依旧担负着中共中央总负责的职务，是中共中央的最高领导人。彼时，博古在全党的威信已经急剧降低，无法继续承担全党的领导责任，同时他对军事一窍不通，对战争问题和军事指挥均没有发言权。在军事问题成为党的头等大事的关键时期，党的最高领导人却无法对军事实施有效领导，这一局面极不正常。

张闻天、毛泽东、周恩来等人对此都十分忧虑。因此，在部队到达水田寨时，经张闻天提议，中央政治局常委经过协商，决定解除博古的中共中央总负责职务，并根据毛泽东的提议，由张闻天接替博古，担任中共中央最高领导人。博古尽管犯有“左”倾错误，但作为一名组织观念极强的共产党员和党的高级领导干部，他无条件服从了常委作出的决议，顺利向张闻天移交了权力。周恩来后来回忆这一过程时说：遵义会议后，“博古再继续领导是困难的，再领导没有人服了。本来理所当然归毛主席领导，没有问题。洛甫（张闻天）那个时候提出要变换领导，他说博古不行。我记得很清楚，毛主席把我找去说，洛甫现在要变换领导。我们当时说，当然是毛主席，听毛主席的话。毛主席说，不对，应该让洛甫做一个时期。……（他）说服了大家，当时就让洛甫做了。”

中共中央最高领导人在“鸡鸣三省”的更替，是当时历史条件下党的集体意志作出的选择。张闻天出任中共中央总负责职务，保障了党的正确军事路线落地实施、正确军事指挥高效执行，也在实际上进一步确立了毛泽东在全党、全军的领导地位。